L’1 de gener, la sonda New Horizons va sobrevoiar el món del cinturó de Kuiper conegut com a Ultima Thule a menys de 3.500 quilòmetres. Això és una distància unes 3 vegades menor que la de la màxima aproximació a Plutó que va tenir lloc el juliol de 2015. La proesa sense precedents de la sonda, recolzada per les dades de campanyes d’observació terrestres i espacials, es va aconseguir a 6.600 milions quilòmetres (més de 6 hores llum) de la Terra. Sis minuts i mig abans de la màxima aproximació a Ultima Thule, la sonda va captar les nou fotografies utilitzades en aquesta imatge composta. És la imatge més detallada possible de l’objecte més llunyà mai explorat; té una resolució d’uns 33 metres per píxel que revela diverses característiques intrigants de la superfície així com ombres fosques a prop del terminador. Els dos lòbuls d’Ultima Thule —un objecte primitiu del Sistema Solar— abasten alhora tan sols 30 quilòmetres. Segons s’ha sabut recentment, el lòbul més gran, anomenat Ultima, és com un bunyol aplanat, mentre que el més petit, Thule, sembla una nou abonyegada.