Per què aquests núvols semblen de colors diferents? Doncs perquè els cristalls de gel que hi ha en els núvols cirrus distants actuen com a petits prismes flotants. Conegut de vegades com a arc iris de foc pel seu aspecte semblant a una flama, és un arc paral·lel a l’horitzó. Per veure un arc circumhorizontal, el Sol ha d’estar a una altura mínima de 58 graus en un cel on hi hagi cirrus. A més, els nombrosos cristalls de gel hexagonals plans que componen els cirrus han d’estar alineats horitzontalment per refractar adequadament la llum solar d’una manera semblant en conjunt. De manera que els arcs circumhorizontals són força difícils d’observar.
L’arc circumhorizontal de la imatge es va fotografiar el 2009 a través d’una lent polaritzada per sobre de Dublin (Ohio).