La nebulosa de l’Hèlix us està mirant? No en un sentit biològic, però s’assembla força a un ull.
La nebulosa de l’Hèlix també rep aquest nom perquè sembla l’eix d’una hèlix vista des de dalt. En realitat, té una geometria sorprenentment complexa que inclou filaments radials i bucles exteriors. La nebulosa de l’Hèlix, també coneguda com a NGC 7293, és un dels exemples més brillants i propers d’una nebulosa planetària, un núvol de gas creat al final de la vida d’una estrella semblant al Sol. El nucli estel·lar central romanent, destinat a convertir-se en una estrella nana blanca, resplendeix amb una llum tan energètica que fa que el gas expulsat emeti fluorescència.
La fotografia, presa en vermell, verd i blau però realçada per la llum emesa per l’hidrogen, va suposar 12 hores d’exposició d’un telescopi personal situat a Grècia. Aquest primer pla de la vora interior de la nebulosa de l’Hèlix mostra uns complexos nusos de gas, l’origen dels quals encara s’investiga.