Els terrícoles solen contemplar les pluges de meteors mirant cap amunt.
Però aquesta magnífica fotografia, captada el 13 d’agost de 2011 per l’astronauta Ron Garan, mostra un meteor dels Perseids mirant cap avall. Des de la perspectiva de Garan, a bord de l’Estació Espacial Internacional que orbita a una altitud d’uns 380 quilòmetres, els meteors dels Perseids sorgeixen cap avall i escombren la pols deixada pel cometa Swift-Tuttle escalfada fins a la incandescència. Els resplendents grans de pols del cometa viatgen a uns 60 quilòmetres per segon a través de l’atmosfera més densa que hi ha a uns 100 quilòmetres de la superfície terrestre. En aquest cas, el flaix del meteor en escorç es troba a la dreta del centre de la fotografia, per sota del limbe corbat de la Terra i d’una capa de luminescència atmosfèrica verdosa, just a sota de la brillant estrella Arcturus.
Voleu contemplar una pluja de meteors? Doncs esteu de sort, ja que la pluja de meteors dels Perseids del 2021 arriba al màxim aquesta setmana. Enguany, fins i tot els meteors relativament febles haurien de ser visibles en un cel seré des d’un lloc fosc, ja que la Lluna a penes apareixerà.