La bella nebulosa Trífida és una mostra còsmica de contrastos. També coneguda com a M20, es troba a uns 5.000 anys llum de distància a la constel·lació rica en nebuloses Sagitari. La Trífida, una regió on es formen estrelles situada en el pla de la nostra galàxia, il·lustra tres tipus diferents de nebuloses astronòmiques: nebuloses d’emissió vermelles dominades per la llum dels àtoms d’hidrogen, nebuloses de reflexió blaves produïdes per la pols que reflecteix la llum de les estrelles, i nebuloses fosques on apareixen densos núvols de pols en silueta. Però és la regió d’emissió vermella, dividida aproximadament en tres parts per bandes de pols enfosquidora, la que dóna a la Trífida el seu nom popular. Els pilars i els dolls esculpits per les estrelles nounades, a sota i l’esquerra del centre de la nebulosa d’emissió, apareixen en les famoses fotografies del Telescopi Espacial Hubble de la regió. La nebulosa Trífida fa uns 40 anys llum d’amplada; és massa tènue per ser vista a ull nu, però gairebé cobreix l’àrea de la Lluna en el firmament de la Terra.
