Aquesta bola diminuta posa de manifest que l’Univers s’expandirà eternament. La bola, que fa poc més d’una dècima de mil·límetre, es mou cap a una placa en resposta a les fluctuacions d’energia que hi ha en l’espai buit.
L’atracció es coneix com a l’efecte Casimir, anomenat així pel seu descobridor qui, fa 55 anys, intentava comprendre per què els fluids com la maionesa es mouen tan lentament. Actualment l’evidència indica que la major part de la densitat d’energia de l’Univers es troba en una forma insòlita anomenada energia fosca. La forma i la gènesi de l’energia fosca són desconegudes gairebé del tot; se sospita que estan relacionades amb les fluctuacions del buit similars a l’efecte Casimir però generades d’alguna manera pel mateix espai. Aquesta vasta i misteriosa energia fosca sembla repel·lir gravitatòriament tota la matèria i, per tant, provocaria que l’Univers s’expandeixi per sempre.
La comprensió de l’energia del buit és a l’avantguarda de la investigació no només perquè permet entendre millor l’Univers sinó també perquè evita que les parts components de la micromecànica s’enganxin entre si.