La bella nebulosa Trífida és una mostra còsmica de contrastos.
També coneguda com a M20, es troba a uns 5.000 anys llum de distància a la constel·lació Sagitari, rica en nebuloses. La Trífida, una regió de formació estel·lar situada en el pla de la nostra galàxia, il·lustra tres tipus diferents de nebuloses astronòmiques: nebuloses d’emissió vermelles dominades per la llum dels àtoms d’hidrogen, nebuloses de reflexió blaves produïdes per la pols que reflecteix la llum de les estrelles, i nebuloses fosques on apareixen en silueta densos núvols de pols. Però és la regió d’emissió vermella, dividida aproximadament en tres parts per bandes de pols enfosquidora, la que dona a la Trífida el seu nom popular. Els pilars i els dolls esculpits per estrelles nounades, a sobre i a la dreta del centre de la nebulosa d’emissió, apareixen en les famoses fotografies del Telescopi Espacial Hubble de la regió. La nebulosa Trífida fa uns 40 anys llum de diàmetre. Massa tènue per ser vista a ull nu, gairebé cobreix l’àrea d’una Lluna plena en el firmament de la Terra. A la vora inferior dreta d’aquest camp de visió telescòpica s’hi veu el cúmul estel·lar obert M21.