Com es formen les estrelles?
Les imatges de la regió de formació estel·lar W5, com les infraroges del satèl·lit Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE, més tard NEOWISE) de la NASA, proporcionen pistes clares de què les estrelles massives properes al centre de les cavitats buides són més antigues que les estrelles properes a les vores. Una raó probable d’això és que les estrelles més antigues del centre en realitat estan provocant la formació de les més joves de la vora. La formació estel·lar es produeix quan el gas calent que flueix a l’exterior comprimeix el gas més fred en nusos prou densos per contraure’s gravitacionalment i donar lloc a estrelles.
La imatge infraroja, amb colors assignats científicament, mostra els espectaculars pilars que s’evaporen lentament a partir del gas calent, cosa que dona més pistes visuals del fenomen. W5 també es coneix com a Westerhout 5 (W5) i IC 1848; juntament amb IC 1805, formen una complexa regió de formació estel·lar coneguda popularment com les nebuloses del Cor i de l’Ànima. La imatge també mostra una part de W5 que abasta uns 2.000 anys llum i és rica en pilars de formació estel·lar. W5 es troba a uns 6.500 anys llum de distància a la constel·lació Cassiopea.
