L’enorme i bonica galàxia espiral M101 és una de les últimes entrades del famós catàleg de Charles Messier, però sens dubte no és una de les menys importants. És una galàxia enorme, fa uns 170.000 anys llum de diàmetre, gairebé dues vegades la grandària de la nostra Via Làctia. M101 també va ser una de les nebuloses espirals originals observada pel gran telescopi del segle XIX de Lord Rosse, el Leviatan de Parsontown.
M101 comparteix aquest camp de visió telescòpica amb les estrelles en primer pla de l’interior de la Via Làctia i les galàxies de fons més distants. Els colors de les estrelles de la Via Làctia també es poden observar amb la llum de les estrelles d’aquest gran univers illa. El seu nucli està dominat per la llum de les estrelles fredes de color groguenc. Al llarg dels braços espirals hi ha els colors blaus de les estrelles més calentes i joves barrejats amb les franges de pols enfosquidores i les regions rosades on s’hi formen estrelles. M101, també coneguda com a la galàxia del Molinet, es troba dins dels límits de la constel·lació boreal de l’Óssa Major, a uns 25 milions d’anys llum de distància.