GK Per: una nova de 1901

A principis del segle XX, GK Persei es va convertir breument en una de les estrelles més brillants del cel del planeta Terra, un esdeveniment conegut com Nova Persei 1901.
El material expulsat per l’explosió, documentat en aquesta composició de dues imatges de 2003 i de 2011 i conegut popularment com la nebulosa dels Focs Artificials, continua expandint-se per l’espai. Aquestes imatges formen part d’un vídeo time lapse que segueix l’evolució de la nebulosa en els últims 17 anys.
A uns 1.500 anys llum de distància, la nebulosa té un diàmetre d’una mica menys d’un any llum.
GK Per, així com les estrelles variables similars conegudes com noves clàssiques, és un sistema binari, o sigui, una estrella nana blanca compacta i una estrella gegant inflada i freda que es troben en una òrbita propera. L’acumulació de massa transferida des de l’estrella gegant a la superfície de la nana blanca a través d’un disc d’acreció dóna lloc, amb el temps, a una explosió termonuclear que expulsa el material estel·lar a l’espai sense destruir la nana blanca.
Amb un període orbital de dos dies, el sistema GK Per ha produït en els últims anys explosions molt menors.

APOD