Poques vistes còsmiques exciten la imaginació com la Gran Nebulosa d’Orió.
Visible com una tènue taca celeste a simple vista, la gran regió de formació estel·lar més propera s’estén en aquesta nítida imatge telescòpica captada una freda nit de gener en el firmament fosc de Virgínia Occidental. També coneguda com a M42, el gas brillant de la nebulosa d’Orió envolta estrelles joves i calentes. Amb uns 40 anys llum de diàmetre, es troba a la vora d’un immens núvol molecular interestel·lar a només 1.500 anys llum de distància dins del mateix braç espiral de la Via Làctia que el Sol. Juntament amb la polsosa nebulosa de reflexió blava NGC 1977 i amigues (a prop de la part superior de la imatge) aquestes vistoses nebuloses només representen una petita part de la riquesa de material de formació estel·lar del nostre barri galàctic. Dins d’aquest ben estudiat viver estel·lar, els astrònoms també hi han identificat el que semblen nombrosos sistemes solars en formació.