Aquesta nebulosa —un misteriós núvol còsmic semblant a un calamar— és molt tènue, però també molt gran en el firmament de la Terra.
La imatge, composta amb 30 hores de dades visuals de banda estreta, abasta gairebé tres llunes plenes a la constel·lació de Cefeu. Descoberta el 2011 per l’astrofotograf francès Nicolas Outters, la nebulosa presenta una forma bipolar revelada aquí per l’emissió blava i verda procedent dels àtoms d’oxigen doblement ionitzats. Per bé que, aparentment, està envoltada per la regió vermellosa Sh2-129 d’emissió d’hidrogen, la distància real i la naturalesa de la nebulosa del Calamar han estat difícils de determinar. Així i tot, una investigació recent suggereix que, en realitat, Ou4 es troba en l’interior de Sh2-129, a uns 2.300 anys llum de distància. D’acord amb aquest escenari, el calamar còsmic representaria un espectacular fluix de material impulsat per un sistema triple d’estrelles massives i calentes, catalogades com a HR8119, que es veu a prop del centre de la nebulosa. Si és així, aquesta nebulosa del Calamar veritablement gegant tindria físicament més de 50 anys llum de diàmetre.
Ou4, la gegantina nebulosa del Calamar
Crèdit & Copyright: Tommy Lease